Paucartambo está localizado a 109 kilómetros de la ciudad del Cusco, es una típica y hermosa ciudad de adobe y teja que se encuentra a 2,830 m.s.n.m y es famosa por la festividad de la Virgen del Carmen. Su hermoso puente Carlos III, es una joya de la arquitectura colonial construida sobre el rio Mapacho, por disposición del rey Carlos III de España en 1,775; está edificada de cal y canto, y presenta un arco ojival para mayor resistencia. Su construcción fue realizada en seco desviando el río y duró aproximadamente 5 años, dando nacimiento al nuevo Paucartambo de trazos españoles rectos.
El Templo de Paucartambo presenta una torre adosada a la nave de dos aguas y la portada está trabajada en piedra con un arco de medio punto, flanqueado por dos pilastras que sujetan una capilla abierta con balaustres. En el interior se aprecian: el altar mayor, el púlpito de madera con columnillas salomónicas, pinturas de los papas, la Virgen y San José, Santo Domingo; así como la venerada imagen de la Virgen de Paucartambo, mas conocida como la “Mamacha Carmen”, patrona y alcaldesa vitalicia de la Provincia, coronada por el Papa Juan Pablo II en reconocimiento a la profunda fe del pueblo de Paucartambo.
La entrada de esta fastuosa fiesta que comienza el 15 de julio, se da inicio con el estallido de un cohete. El mismo que es contestado por cameretazos y repique de campanas.
La interpretación de dianas esta a cargo de las bandas musicales y seguidamente se efectúa la entrada de comparsas, más la del “cera apaycuy”. La noche es oportuna para iniciar el “qonoy” o fogata, donde los Q’olqas, los Chunchus y los Maqtas escenifican el purgatorio, haciendo alarde de sus picardías, carreras y saltos acrobáticos. A partir de las 22:00 hrs, el Prioste con su banda de músicos y comparsas dan la serenata a la Virgen, interpretando el “punchawnikipi”, hasta el amanecer del día 16 -que es el día central de esta hermosa festividad-, que es visitada por sus fieles que llegan de diversas partes del Perú y del mundo. La mamacha Carmen convoca masas de feligreses.
El día central comienza a las 5 de la mañana del día 16 de julio con una misa de Aurora, y a las 10 de la mañana la esperada misa de fiesta, donde se resaltan hermosas canciones de Qollas y Qhapac negros. Concluida la misa de fiesta; las comparsas danzan en calles y plazas bajo la autoridad del Prioste. Además, una de las actividades que se realiza, tiene por nombre el “bosque”, donde los Qollas desde un balcón arrojan muñecas y muebles en miniatura.
Llegado el mediodía en la casa del “Prioste” se distribuye el “once”, entre los fundadores, danzarines y músicos de todas las comparsas.
La gran procesión de la virgen del Carmen se da inicio a las 15:00 hrs, y en los tejados y balcones, los saq’ras esperan a la “mamacha”, haciendo ademanes de esconderse.
El 17 de julio es el día de la “Bendición y guerrilla”, después de la misa y bendición. Las comparsas se dirigen al cementerio en pasacalle para visitar a los danzarines fallecidos en medio de cánticos y recuerdos. Luego de ello, la gran caravana visita la cárcel para ofrecer momentos de regocijo a los enclaustrados y en la tarde se realiza la segunda procesión recorriendo el tramo del puente Carlos III. En este lugar la Virgen imparte su bendición a los cuatro suyos.
Concluida la procesión la población se dirige a la plaza para asistir a la tradicional guerrilla entre los “Qollas” y los “Antis”; en esta ocasión también participan los “Saqras” y “Wakas Wakas”, después los asistentes participan en una “Qhaswa” o fiesta generalizada.
El 18 de julio la Virgen es colocada en el bautismerio del templo, a cuyo pie se realiza el tradicional “ocarikuy”, que consiste en la representación de niños y adolescentes para ser bendecidos por el sacerdote.
A las 4 de la tarde culminan los festejos con una bendición de la Virgen a la población.
El 19 de julio es el día de la “entonación”, a las 11 de la mañana, donde la mamacha Carmen es colocada en su altar para cambierle la ropa de “Chamba”. Ceremonia especial protagonizada por los “priostes” salientes y entrantes.
En síntesis, la festividad es muy fastuosa, variada y colorida; oportunidad donde se lucen las siguientes comparsas: Maqtas, Auquachileno, Contradanza, Danzaq, Chunchachas, Chukchu, Kachampa, Majeño, Panadero, Qhapac negro, Qhapac chuncho, Qhapac Qolla, Qoyacha, Saqra, Siclla Huayra o Doctorcito y Waca Waca.